La NASA confirmó el reingreso del observatorio este miércoles sobre Sumatra del Norte, con datos de la Fuerza Espacial estadounidense.
El observatorio espacial Neil Gehrels Swift reingresó en la atmósfera terrestre este miércoles 4 de noviembre sobre Sumatra del Norte, Indonesia. La NASA informó que la confirmación provino de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, después de casi 22 años desde el lanzamiento de la misión.
La hora reportada fue 7:39 de la mañana del este estadounidense, equivalente a las 6:39 de la mañana en Ciudad de México. La agencia actualizó este miércoles su comunicado de seguimiento, originalmente publicado el 2 de noviembre, para sustituir la previsión por la confirmación del reingreso.
El reporte ubica el acontecimiento aproximadamente en 3.4 grados de latitud norte y 98.6 grados de longitud este. Esa referencia corresponde al reingreso atmosférico; el comunicado no proporciona un inventario de fragmentos recuperados ni identifica puntos de impacto en superficie.
La NASA esperaba que gran parte de la nave se consumiera durante su paso por la atmósfera, aunque señaló que algunos componentes pudieron sobrevivir. Por ello, la confirmación del reingreso no permite concluir, por sí sola, que todos los materiales desaparecieron.
El cierre científico había ocurrido antes. La agencia explicó en su balance de la misión que Swift realizó su última observación el 20 de octubre: al descender su órbita, la resistencia atmosférica impedía mantener una orientación estable para estudiar los objetivos astronómicos.
Lanzado el 20 de noviembre de 2004, Swift estaba previsto inicialmente para una misión principal de dos años. Sus instrumentos permitían detectar fenómenos breves, localizar su posición y orientar los telescopios con rapidez, además de transmitir avisos a otros observatorios para coordinar el seguimiento.
Su especialidad fueron los estallidos de rayos gamma, explosiones cósmicas cuyo brillo puede cambiar en muy poco tiempo. La NASA reporta más de dos mil observados durante la misión y más de mil cuatrocientas explosiones de supernovas estudiadas a lo largo de su trayectoria.
El legado incluye un archivo público de observaciones en diferentes longitudes de onda y más de un millón y medio de imágenes del telescopio ultravioleta y óptico. Esos registros seguirán disponibles para investigación, aunque el satélite haya dejado de obtener nuevas mediciones.
Para consultar información actualizada conviene distinguir la fecha inicial del comunicado de su actualización del 4 de noviembre. Los pronósticos previos de trayectoria ya no describen un acontecimiento pendiente: el dato confirmado es el reingreso sobre Indonesia, con los límites señalados por la propia agencia.
Imagen principal: ilustración conceptual generada con IA; no es una imagen documental ni un esquema exacto de Swift.